El pesebre navideño, desde su origen en una austera cueva hasta la proliferación de las famosas figuritas, cumple este año ocho siglos de existencia.
La historia se remonta a 1223: Francisco de Asís, de regreso de un viaje a Tierra Santa, crea un belén viviente en una cueva del pueblo de Greccio, en el centro de Italia. No tiene ni figuras ni grandes detalles, se trata de reunir a los lugareños alrededor de un pesebre --"cripia" en latín-- con un buey y un asno.
Desde el punto de vista religioso, el nacimiento de Greccio "se inscribe en un contexto en el que se descubre que es la menudencia lo que es divino, y no la realeza", explica el franciscano François Comparat, exprofesor de teología.
Las representaciones de la natividad y las escenas religiosas teatralizadas ya existían antes. Pero "hay una dimensión en parte simbólica en estos 800 años", explica a la AFP Isabelle Saint-Martin, historiadora de la universidad Ecole Pratique des Hautes Études en París.
"Es sobre todo en el siglo XVII cuando se desarrolla la devoción al Niño Jesús, junto con el interés por el belén: para impulsarla, se pone de relieve el de Greccio", recalca.
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