Los países del este de África desempeñan un papel cada vez más importante como motor de crecimiento del continente más pobre del mundo en momentos de petróleo barato, desaceleración de la inflación y tasas de interés bajas. Atrás quedaron las anteriores usinas: Nigeria y Sudáfrica.
Las economías de Kenia, Ruanda, Tanzania y Uganda se encaminan a expandirse más de 5 por ciento este año, según pronósticos del Fondo Monetario Internacional. Nigeria, que enfrenta la debilidad de los precios del crudo, cortes de electricidad y mala administración de la moneda va hacia una contracción de 1,8 por ciento. Sudáfrica va camino del estancamiento en tanto crece la tensión política y laboral y se reduce la demanda de sus minerales.
Las malas noticias para los productores de materias primas han beneficiado al este de África, que ha tenido mejores resultados en el desarrollo agrícola y las industrias manufactureras. Los bajos precios de la energía y otros insumos también han contribuido a contener la inflación y las tasas de interés, lo que apuntala el gasto en consumo. La región también aprovecha los beneficios de un mejor régimen de regulación y una mayor inversión en transporte y telecomunicaciones.
“Los países del este de África y otros importadores de petróleo han quedado en su mayor parte al margen de la caída que experimentan en la actualidad los grandes productores de materias primas”, dijo Stuart Culverhouse, economista jefe de Exotix Partners LLP en Londres. “El hecho de que no pudieran depender de industrias gigantes también los obligó a tomar decisiones difíciles antes y a instrumentar reformas con rapidez, y ahora cosechan los frutos”.
El crecimiento es visible en Kenia, la mayor economía del este de África. El Gobierno gasta US$3.200 millones en una conexión ferroviaria entre las dos principales ciudades y la misma cantidad en pavimentar 10.000 kilómetros (6.213 millas) de carreteras para 2020. Nairobi, la capital, es una gigantesca obra en construcción, y el valor de los planes de construcción aprobados aumentó 41 por ciento en los primeros cinco meses del año. Enormes grúas dominan la ciudad conforme erigen rascacielos vidriados.
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