MIAMI. Todo el mundo sabe dónde queda en Miami. No hay que dar la dirección ni mayores explicaciones para llegar al restaurante Versailles, que cumple este año medio siglo como baluarte de la comida cubana, “trinchera” política de los exiliados y escenario de airadas protestas contra el régimen comunista de La Habana.
¿Las más recientes? En julio pasado, cuando los cubanos de Miami se concentraron en varias ocasiones frente al Versailles, en la Calle Ocho, eje del populoso barrio de la Pequeña Habana, en apoyo a los miles de compatriotas que salieron a las calles de la isla a protestar por la falta de libertad y hartos de la crisis económica y sanitaria.
La historia y la vida cotidiana de la comunidad cubana de Miami, de su diáspora, es inconcebible sin este familiar restaurante fundado en 1971 por el cubano Felipe Valls, que llegó a Miami en 1960, con 25 años, después de que el Gobierno revolucionario confiscara los varios negocios de su familia, entre otros una importadora de botellas, una gasolinera y un pequeño club nocturno, el Lido.
"Mi padre, como tanto otros cubanos, llegó a Miami con una 'mano adelante y otra detrás' y empezó trabajando en un restaurante de lavaplatos y luego le ficharon en una empresa de equipos de refrigeración y hostelería", dice a Efe Felipe Valls Jr, que tenía dos años cuando sus padres abandonaron la isla.
Con el adelanto de un mes de salario que le concedió el dueño de la compañía para la que trabajaba, Valls comenzó a importar con éxito cafeteras de Italia y España. Pronto regentaba ya su primer restaurante. Badía, y, tras venderlo bien algunos años después, "compró el terreno donde se encuentra la parte primera del Versailles".
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