Esta es la historia del oscuro trasfondo de aquellos meses trágicos durante los cuales la joven Mary Shelley escribió su mejor libro.
La escritora inglesa Mary Wollstonecraft y el empresario estadounidense Gilbert Imlay se conocieron en Francia. Allí, el 25 de Floreal del segundo año de la República, 1794, nació su hija Fanny Imlay. Gilbert se marchó en 1795 y Mary Wollstonecraft lo siguió a Londres, pero Gilbert la rechazó. Una noche lluviosa, Mary saltó al Támesis. La salvó un desconocido.
Mary se casó dos años después con el filósofo anarquista William Godwin, pero murió en septiembre, de complicaciones al dar a luz a su hija Mary Wollstonecraft Godwin, hoy conocida como Mary Shelley. Fanny tenía entonces tres años, y Godwin buscó a su padre, pero Imlay no estaba interesado en la huérfana, así que Godwin la adoptó.
Tiempo después, Godwin se casó con Mary Jane Clairmont, que tenía dos hijos, Claire y Charles. En 1803, nació el hijo de Godwin y Mary Jane, William. Así crecieron, en la casa de Mary Jane Clairmont y William Godwin, sus cinco hijos, Fanny (Frances) Imlay Wollstonecraft, Mary Godwin Wollstonecraft (después, Mary Shelley), Claire y Charles Clairmont y William Godwin Clairmont.
En 1812, cuando tenía quince años de edad, Mary Godwin conoció al poeta Percy Bysshe Shelley, recién casado con Harriet Westbrook, a quien Percy abandonaría en 1814 para huir al Continente con Mary. Con ellos también se marchó Claire. La fuga de las dos jóvenes hijas de William Godwin se supo en todo Londres, y el filósofo fue por ello ridiculizado en la prensa.
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