El extremeño Vasco Núñez de Balboa fue el primer europeo en localizar el Pacífico en setiembre de 1513, una gesta por la que fue nombrado adelantado de la costa de la Mar del Sur y gobernador de las Provincias de Panamá y Coiba.
Solo seis años después, en enero de 1519, cuando preparaba otra expedición hacia Perú, fue condenado injustamente a la pena capital por el virrey Pedrarias Dávila, según afirma José María Vallejo García-Hevia, autor del libro Vasco Núñez de Balboa. Reflexiones sobre su proceso, condena y muerte.
Localizar el Pacífico fue una empresa impresionante a principios del siglo XVI, que permitió a España acceder a las riquezas del sur del continente americano, Perú, y abrir la primera vía de comunicación entre dos océanos: el Atlántico y el que Balboa bautizó como Mar del Sur, en contraposición con el Atlántico, que era el del norte.
Vasco Núñez de Balboa protagonizó el primer avistamiento europeo del Pacífico, el 25 de setiembre de 1513, un hecho trascendental que revolucionó la cartografía, las comunicaciones, la geografía y, por supuesto, el comercio posterior.
Pero la principal ganancia del descubrimiento del nuevo mar –que Balboa hizo en nombre de la Corona– fue que permitió a los españoles lanzarse a la exploración y conquista de las costas de Centroamérica y Sudamérica.
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