La eliminatoria tenía un nombre propio reservado. Vinícius Junior se tomó su revancha personal ante el Benfica tras lo vivido en Lisboa y volvió a bailar. En un Santiago Bernabéu gélido, el brasileño disipó las dudas con el gol que selló el pase a octavos, reafirmando su estatus de líder en ausencia de Kylian Mbappé. Su madurez florece en la adversidad: si antes la polémica le descentraba, hoy le impulsa. Ni los incidentes en Da Luz ni la presión ambiental frenaron a un jugador que cicatrizó heridas derribando las esperanzas lusas justo cuando la prórroga parecía una amenaza real.
Vinícius impone su ley y el Real Madrid ya está en octavos de final
Sin el morbo de José Mourinho —ausente en el palco y en la megafonía— y con la tensión rebajada por la sanción a Prestianni, el tercer asalto entre ambos clubes priorizó la supervivencia sobre el brillo. Entre la especulación blanca y el descaro del Benfica, el equipo de Arbeloa volvió a mostrarse vulnerable al bajar la intensidad. Sin el paraguas goleador de Mbappé, baja por su dolencia de rodilla, el Madrid jugó con fuego ante un rival que olió la sangre desde el inicio.
El Benfica creyó en la historia; nunca un club portugués había conquistado el Bernabéu, y por momentos se sintió capaz. Frente a un Madrid endeble y con fisuras entre líneas, cada llegada visitante era un suplicio corregido solo por Courtois. El aviso de Rafa Silva fue el preludio del desastre: al minuto 14, un centro al corazón del área tras un error en el repliegue acabó en la red. Aunque Asencio intentó el despeje y Courtois exhibió reflejos, Silva no perdonó en boca de gol.
La bofetada espabiló al Madrid gracias a un error de Otamendi. Su pérdida en la salida dio aire a los locales; Fede Valverde castigó el fallo con una galopada por derecha y su centro atrás lo embocó Tchouaméni. Un premio justo para el hombre que ha sostenido el equilibrio en esta serie. Pese al empate, la versión de Arbeloa seguía lejos de su mejor nivel. Solo los destellos de Vinícius y un gol anulado a Gonzalo por milímetros daban señales de vida en un ataque intermitente.
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