CARAVACA DE LA CRUZ. El Camino de Santiago está bastante concurrido en muchos tramos. Sin embargo, hay una alternativa para peregrinos que anhelan la tranquilidad: Caravaca de la Cruz.
Junto con Jerusalén, Santo Toribio de Liébana, Roma y Santiago de Compostela, esta pequeña ciudad medieval en la región mediterránea de Murcia es uno de los cinco santuarios católicos en el mundo que pueden celebrar un Año Santo.
No fue hasta 1998 cuando el papa Juan Pablo II otorgó a la localidad española el privilegio de proclamar cada siete años, a partir de 2003, un Año Santo. En 2017 le toca nuevamente.
Los orígenes de Caravaca de la Cruz como destino de peregrinación se remontan al siglo XIII, cuando una astilla de la cruz de madera de Jesús llegó a la ciudad. La astilla había sido incorporada a un pectoral originario de Oriente, que fue robado en 1934 y nunca más apareció.
"Sin embargo, como la veneración del Lignum Crucis, la auténtica cruz de Cristo, estaba tan profundamente arraigada en la población, el papa Pío XII nos envió en 1942 dos pequeñas astillas de la cruz de Jesús del Vaticano", explica el sacerdote Emilio Andrés Sánchez Espín, rector de la Real Basílica de la Vera Cruz, donde actualmente se guarda la reliquia.
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