Sin asistencia pero llenos de ansias de aventura, unos intrépidos pioneros se lanzaron hace cuatro décadas al asalto del desierto, en una primera edición llena de sobresaltos. Conocé la historia de la competencia que el sábado dará inicio en Lima.
El rally Dakar, que el sábado dará inicio a su 40ª edición en Lima, acababa de nacer. En aquel final de diciembre de 1978, los jardines del Trocadero de París, frente a la Torre Eiffel, veían a casi 200 motos, autos y camiones dispuestos para su larga travesía. Al término de su periplo, inédito, de tres semanas y 10.000 kilómetros pasando por Argelia, Mali y Níger, se encontraba Dakar, el destino fijado, muy lejos de la lluvia que caía entonces sobre París.
La cita, con ADN africano por sus orígenes, es sudamericana desde 2009. Pero antes de la mudanza de continente por motivos de seguridad hubo 30 ediciones en el norte de África. La prueba nacía desde el “amateurismo iluminado” de esos pioneros, según Cyril Neveu, que luego ganó ese primer Dakar a los mandos de una moto Yamaha 500 XT. Para la mayoría de los 176 inscritos en la primera edición, como para Thierry Sabine, uno de los impulsores de la prueba, se estaba ante un salto hacia lo desconocido, en el que el interés deportivo pasaba incluso a un segundo plano.
“Participaba para intentar llegar. Punto final”, afirma Philippe Vassard, un informático de la empresa nacional francesa de ferrocarriles (SNCF). “Era una gran aventura, teníamos nuestra brújula colgada al cuello. Estábamos descubriendo todo, era genial”, señala Neveu, entonces estudiante de fisioterapia. La mezcla de espíritu intrépido con una cierta osadía irracional se reflejaba también en el material de los competidores. “Estábamos entre la mecánica africana y la mecánica top de nivel de competición”, explica Claude Marreau al volante de un coche 4L.
Los modelos de la época están muy alejados de los que se usan actualmente, pero los ingredientes básicos no han cambiado: era necesario hacer frente a los contratiempos, saber cómo conducir en las dunas y armarse de valentía para poder llegar a buen puerto en una aventura muy exigente. Una vez que se cruzó el Mediterráneo, la caravana atravesó con escolta policial Argel, que estaba en pleno luto nacional, un día después de la muerte del presidente Houari Boumédiene. Después se pasó la primera noche en el desierto, a menos de cero grados centígrados.
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