¿Tiernas mascotas o peligrosos animales de cuatro patas? Los protectores de animales australianos tienen una opinión bastante formada al respecto. De los numerosos animales como cerdos, caballos, conejos o zorros que los colones europeos llevaron a Australia en sus barcos en el siglo XVIII, fueron justamente los gatos los que más pusieron en riesgo a las especies locales.
Fueron éstos los que, de acuerdo con el Ministerio de Medio Ambiente, contribuyeron a que se extinguieran 27 mamíferos y se vieran amenazadas otras 124 especies. Tras la llegada de los primeros colonos en 1788 se perdieron para siempre 34 especies endémicas del continente. La científica Sarah Legge de la Australian National University, en Canberra, dice que se trata de la mayor tasa en todo el mundo.
Australia tiene 7,7 millones de kilómetros cuadrados y 25 millones de habitantes. Aparte de los gatos que se volvieron salvajes, de los que se estima hay entre dos y 6,3 millones, hay unos 3,9 millones de gatos domésticos.
En 2015, el Gobierno australiano puso el freno debido a la dimensión del daño y declaró como plaga a los gatos salvajes, además de emprender medidas drásticas: la idea es matar hasta 2020 a dos millones de gatos salvajes. El objetivo es salvar de la extinción a más de 100 especies especialmente diezmadas como pájaros, sapos, saltamones, tortugas, escarabajos y crustáceos que sólo se encuentran en Australia.
Desde entonces, los rangers acorralan a los animales de cuatro patas con trampas y señuelos con veneno, mientras que los cazadores y granjeros echan mano de sus rifles en sus tierras.
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