HOUSTON. Ni una derrota sorpresa, ni sufrir la baja de jugadores titulares claves o que las estrellas también sean humanos y no rindan al máximo puede con la marcha ganadora de los Utah Jazz, Phoenix Suns y Los Angeles Clippers, que no dan tregua en la lucha por liderar la Conferencia Oeste.
Mientras que en la del Este, los Boston Celtics han mejorado de forma considerable y los Brooklyn Nets ya cuentan con el alero Kevin Durant para hacer frente a las bajas de sus otras dos estrellas del “Big Three”, que hicieron lo propio cuando él fue el ausente. La combinación del alero croata Bojan Bogdanovic y el escolta Donovan Mitchell fue la formula ganadora en el ataque de los Jazz que se impusieron 106-96 a los Oklahoma City Thunder.
Apenas 24 horas después de haber sufrido la derrota sorpresa por 121-125 ante los Washington Wizards, que les rompió racha histórica de 24 triunfos seguidos en su campo, los Jazz comenzaron una nueva ganadora con los 23 puntos de Bogdanovic y los 22 de Mitchell. La victoria dejó a los Jazz con marca de 41-14, la mejor de la División Noroeste, de la Conferencia Oeste y de la liga.
El pívot bahameño Deandre Ayton surgió con un gran juego interior que le permitió conseguir un doble-doble de 19 puntos y 13 rebotes con los que ayudó a los Suns a llevarse el triunfo por 106-86 ante los Miami Heat. Pero sobre todo los Suns tuvieron la aportación brillante de sus jugadores reservas que acabaron el partido con 65 puntos, que también permitieron al equipo de Phoenix (39-15) conseguir la tercera victoria consecutiva y la novena en los últimos 10 partidos disputados, que los deja segundos en el Oeste, a penas juego y medio de los Jazz.
Cuatro jugadores reservas aportaron números de dos dígitos, incluidos el alero Cameron Johnson (15), Payne (14), el alero Torrey Craig (14) y el ala-pívot croata Dario Seric (13). La aportación estelar de los reservas compensó una noche bastante discreta de los titulares, el escolta hispano Devin Booker (12 puntos) y el base Chris Paul (cinco tantos).
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