FIFA decidirá el próximo martes si amplía el número de equipos participantes en el Mundial de 2026 a 48 selecciones en lugar de las 32 actuales, tal como defiende el presidente del organismo Gianni Infantino.
La treintena de miembros del Consejo de la FIFA, el órgano de gobierno del máximo rector del fútbol mundial, decidirán entre varias opciones: mantener los 32 participantes actuales, un formato con 40 selecciones (con una versión de 8 grupos de 5 equipos cada uno o 10 de 4) y otras dos opciones con 48 países, un play-off con 32 equipos cuyos vencedores se unirían a otros 16 equipos ya clasificados o una segunda, la preferida de Infantino, con 16 grupos de 3 equipos, en los que los dos primeros se clasificarían para dieciseisavos de final.
Desde la primera edición de la Copa del Mundo, en Uruguay-1930 donde participaron 13 países, el número de selecciones ha ido aumentando progresivamente al ritmo del crecimiento de la sociedad de consumo y de comunicación. En la edición de España-1982 se pasó de 16 a 24 equipos y en Francia-1998 se aumentó a 32.
Para convencer de la utilidad de pasar a 48 selecciones, Infantino tiene argumentos de peso: aumentará el interés deportivo al haber más países con posibilidades de jugar un Mundial y el torneo generará más ingresos al haber más países implicados. Así, según un informe confidencial de la FIFA, que la AFP ha podido consultar, un Mundial con 48 equipos supondría un ingreso adicional para la FIFA de 640 millones de dólares (605 millones de euros) con respecto a los beneficios previstos para Rusia-2018 con 32 participantes.
Los ingresos por derechos televisivos aumentarían en 505 millones de dólares y los derivados de la mercadotecnia en otros 370 millones, según este análisis transmitido a los miembros del Consejo. Al mismo tiempo, aumentarían los costes de organización, pero el torneo se podría celebrar en 12 estadios, al igual que en 2018.
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